长期以来，为什么许多癌症在男性有更高发生率一直是个谜。哈弗大学和麻省理工联合实验室的科学家近发现男性比女性易患癌症的秘密存在于X染色体。X染色体上一些基因看起来对女性具有额外的抗癌保护作用。

虽然女性两条X染色体只有一条发挥作用，男性也有一条X染色体，但是女性一条灭活的X染色体上有些基因可以逃逸这种性染色体的灭活方式并且功能活跃。这组基因叫做EXITS“肿瘤抑制基因灭活逃逸者”。该结论来自对21种有性别差异的肿瘤、4100个癌组织的基因分析。科学家早就知道X染色体上的KDM6A变异与白血病有关。如果该基因是一个抑癌基因，女性携带变异的KDM6A后应该男女表型相同。事实上，该变异更常见于男性。这说明包括KDM6A基因在内的其它抑癌基因有可能逃逸X染色体灭活，完好的基因拷贝可以压制癌发生。该研究人员发现X染色体上783个非假常染色体区基因中有6个基因（ATRX, CNKSR2, DDX3X, KDM5C, KDM6A和MAGEC3）在男性更容易发现变异，其它1万八千多常染色体基因和假常染色体基因变异则未发现存在性别差异。所以作者认为在女性X染色体上抑癌基因两个拷贝同时表达是降低女性肿瘤发生率的秘密。男性患这组癌症的风险高20%，由此每年新增加15万男性癌症患者。过去对此现象的解释是男性吸烟比例高、接触有害化学物质的机会高。事实却是这6个EXITS基因在女性需要两个拷贝同时变异，而男性只有一个拷贝，变一次即可导致癌症。这个发现提示男性和女性在癌症的精准预防和治疗上应有所区别。